เมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม 2569 เกิดข่าวเศร้าแก่ชาวจังหวัดสุรินทร์ และคนรักช้างทั่วประเทศ เมื่อ "พลายทองใบ" ช้างดาราชื่อดังที่เคยมีผลงานโฆษณาระดับประเทศ ได้ล้มลงอย่างสงบ ณ บ้านตากลาง ม.9 ต.กระโพ อ.ท่าตูม จ.สุรินทร์
นายสัตวแพทย์จรูญวิทย์ นะพรรัมย์ หัวหน้ากลุ่มพัฒนาสุขภาพสัตว์ สำนักงานปศุสัตว์จังหวัดสุรินทร์ เปิดเผยรายละเอียดว่า พลายทองใบเริ่มแสดงอาการผิดปกติในช่วงเช้าวันอาทิตย์ ที่ 10 พฤษภาคม 2569 โดยมีอาการกระวนกระวาย กระสับกระส่าย เดินถอยหน้าถอยหลัง จนกระทั่งเวลาประมาณ 10.00 น. เริ่มมีอาการอ่อนแรงและทรุดตัวลง พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นแต่ไม่สามารถทำได้ โดยมีอาการกล้ามเนื้อสั่นร่วมด้วย ก่อนจะสิ้นใจลงอย่างสงบในเวลา 14.00 น.
พลายทองใบถือเป็นช้างที่มีความสง่างามและมีลักษณะพิเศษคือ มีความสูงใหญ่กว่าช้างทั่วไป โดยมีความสูงกว่า 3 เมตร และมีงาสวยงามยาวข้างละประมาณ 2 เมตร ด้วยความที่เป็นช้างแสนรู้และใจดี ทำให้พลายทองใบกลายเป็นช้าง "เซเลบ" ที่มีผลงานโฆษณาสินค้าและเป็นตัวแทนภาพลักษณ์ด้านการท่องเที่ยวของสุรินทร์มาอย่างยาวนาน
สาเหตุของการล้ม คาดว่าเนื่องจากพลายทองใบมีอายุอยู่ในช่วงวัยชรา (อายุขัยเฉลี่ยช้างเอเชียประมาณ 50-70 ปี) ซึ่งใกล้เคียงกับมนุษย์ โดยเบื้องต้นสันนิษฐานว่าเกิดจาก ความเสื่อมโทรมของร่างกายตามวัย เนื่องจากเป็นช้างตัวใหญ่และมีงายาวหนัก ทำให้โครงสร้างกระดูกและกล้ามเนื้อต้องแบกรับน้ำหนักมหาศาลมาตลอด  และเรืองของปัญหาระบบหมุนเวียนโลหิต ซึ่งมีความเป็นไปได้ว่าอาจเกิดสภาวะหัวใจวาย หรือระบบการไหลเวียนเลือดล้มเหลว อย่างไรก็ตามทางทีมสัตวแพทย์จากสถาบันวิจัยและบริการสุขภาพช้างแห่งชาติ และโครงการคชอาณาจักร ได้เก็บตัวอย่างเลือดและเนื้อเยื่อไปวิเคราะห์อย่างละเอียดแล้ว เพื่อตัดประเด็นเรื่องโรคระบาดหรือสารปนเปื้อน ซึ่งเบื้องต้นดูจากอาการแล้วไม่เข้าข่ายโรคบาดทะยักเนื่องจากไม่มีอาการเกร็งหรือหางคดงอ
ทั้งนี้ พลายทองใบอยู่ภายใต้การดูแลของ องค์การบริหารส่วนจังหวัดสุรินทร์ ซึ่งมีการตรวจสุขภาพช้างในศูนย์คชศึกษาเป็นประจำทุกปี ร่วมกับกรมปศุสัตว์และองค์การสวนสัตว์ การจากไปของพลายทองใบในครั้งนี้ถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ และสร้างความอาลัยแก่ผู้ที่เคยสัมผัสความน่ารักของช้างเชือกนี้เป็นอย่างยิ่ง